心臓弁膜症とは
心臓は、右心房、右心室、左心房、左心室という4つの部屋に分かれ、血液を全身へ送り出しています。
血液の流れを一方向に保つために働くのが、僧帽弁、大動脈弁、三尖弁、肺動脈弁という4つの弁です。
心臓弁膜症とは、この弁の開きが悪くなったり（狭窄症）、閉じ方が不十分になったり（閉鎖不全症）して、心臓に負担がかかる病気です。
代表的なものに、大動脈弁狭窄症、大動脈弁閉鎖不全症、僧帽弁閉鎖不全症、僧帽弁狭窄症があります。
原因には、加齢、先天的な弁の異常、リウマチ熱の後遺症、感染性心内膜炎、心筋梗塞や心筋症による心臓の拡大などがあります。
初期には自覚症状が乏しく、健康診断や診察で「心雑音」を指摘されて見つかることもありますが、症状がなくても、定期的な確認が大切です。
心臓弁膜症の主な症状
心臓弁膜症では、弁の異常によって血液の流れが悪くなったり、血液が逆流したりすることで、心臓や肺に負担がかかります。
進行すると、以下のような症状が現れることがあります。
- 階段や坂道で息切れしやすい
- 以前より疲れやすくなった
- 動悸がする
- 胸の痛みや圧迫感がある
- めまい、ふらつきがある
- 失神しそうになる、または失神した
- 足や顔がむくむ
- 横になると息苦しい
- 夜間に息苦しさで目が覚める
- 咳が続く
- 体重が短期間で増える
- 健康診断で心雑音を指摘された
- など
心臓弁膜症は、ゆっくり進行することが多く、体が少しずつ症状に慣れてしまうため、受診が遅れることがあります。
「年齢のせい」「体力が落ちたせい」と思っていた息切れや疲れやすさが、実は心臓弁膜症による症状であることもあります。
進行すると、心臓が血液を十分に送り出せなくなり、心不全を起こすことがあります。
心不全になると、息切れ、むくみ、急な体重増加、夜間の呼吸困難などが現れ、入院治療が必要になる場合もあります。
また、弁に細菌が付着して炎症を起こす「感染性心内膜炎」を合併すると、発熱、倦怠感、心不全の悪化、脳梗塞など重い合併症につながることがあります。
特に強い息切れ、胸の痛み、失神、急なむくみ、横になれないほどの呼吸困難、発熱が続くといった症状がある場合は、早急な受診が必要です。
心臓弁膜症の検査
心臓弁膜症が疑われる場合は、症状の内容、心雑音の有無、既往歴、生活背景などを確認し、心臓の構造や弁の動きを調べます。
主な検査には、以下のようなものがあります。
聴診
聴診器で心臓の音を確認する診察です。
弁の狭窄や逆流があると、通常とは異なる「心雑音」が聞こえることがあります。
健康診断で心雑音を指摘された場合は、心臓弁膜症の有無を確認するための検査が必要です。
心電図検査
心臓の電気的な活動を記録する検査です。
心臓への負担、不整脈、心房や心室の拡大が疑われる所見などを確認します。
弁膜症に伴って心房細動などの不整脈が起こることもあります。
胸部レントゲン検査
心臓の大きさや肺の状態を確認する検査です。
弁膜症が進行すると心臓が大きくなったり、肺に水分がたまったりすることがあり、心不全の有無を判断する参考になります。
心臓超音波検査
胸に超音波を当てて、心臓の動きや弁の状態、血液の流れを確認する検査です。
心臓弁膜症の診断で特に重要な検査であり、弁の狭窄や逆流の程度、心臓の大きさ、ポンプ機能、肺高血圧の有無などを評価します。
痛みや被ばくはなく、経過観察にも用いられます。
血液検査
心不全の程度を反映する項目、腎機能、貧血、炎症反応などを確認します。
感染性心内膜炎が疑われる場合には、炎症の有無や血液培養検査が必要になることもあります。
CT検査・MRI検査
弁や心臓、大動脈の形を詳しく確認するために行われることがあります。
手術やカテーテル治療を検討する際、心臓や血管の構造を詳しく評価する目的で、連携医療機関で実施される場合があります。
経食道心エコー検査
通常の心臓超音波検査で十分に評価できない場合に、食道側から心臓を詳しく観察する検査です。
弁の形、逆流の原因、感染性心内膜炎の有無などを詳しく調べる際に行われます。
必要に応じて連携医療機関で実施します。
心臓弁膜症の治療について
心臓弁膜症の治療は、弁の種類、狭窄や逆流の程度、症状の有無、心臓の機能、年齢や全身状態によって異なります。
軽症で症状がない場合は定期的に経過を見ることもありますが、進行している場合は薬物療法や手術、カテーテル治療を検討します。
経過観察
軽度の弁膜症で症状がない場合は、定期的な診察と心臓超音波検査で経過を確認します。
症状が出ていなくても、弁の状態や心臓への負担が少しずつ変化することがあるため、医師の指示に沿って継続的に確認することが大切です。
薬物療法
薬物療法は、心不全症状を和らげたり、心臓への負担を減らしたりするために行います。
むくみや息切れを改善する利尿薬、血圧を調整する薬、心拍数を整える薬、不整脈に対する薬などを使用します。
ただし、薬だけで弁そのものの形を元に戻すことは難しいため、重症度に応じた治療方針の判断が必要です。
生活習慣・合併症の管理
高血圧、糖尿病、脂質異常症、肥満、睡眠時無呼吸症候群などがある場合は、心臓への負担を減らすために適切な管理を行います。
塩分のとりすぎを控える、禁煙する、過度な飲酒を避ける、体重を管理するなど、日常生活の見直しも大切です。
外科手術
弁の障害が重く、心臓への負担が大きい場合には、弁を修復する「弁形成術」や、人工弁に置き換える「弁置換術」が検討されます。
弁の種類や状態、年齢、全身状態などを踏まえ、心臓外科で治療方針を決定します。
カテーテル治療
近年では、胸を大きく開かずに血管からカテーテルを通して行う治療もあります。
代表的なものに、大動脈弁狭窄症に対するTAVI（経カテーテル的大動脈弁植え込み術／経カテーテル的大動脈弁留置術）や、僧帽弁閉鎖不全症に対するカテーテル治療があります。
高齢の方や手術リスクが高い方でも検討されることがありますが、適応は病状によって異なります。
感染性心内膜炎への対応
感染性心内膜炎が疑われる場合は、抗菌薬による治療や、状態によっては手術が必要になることがあります。
弁膜症のある方は、発熱が続く、原因不明の倦怠感がある、息切れが急に悪化したといった症状に注意が必要です。