動脈硬化とは
動脈硬化とは、血管の壁が厚くなったり、硬くなったり、血管の内側が狭くなったりする状態を指します。
健康な血管はしなやかで、血液の流れに合わせて広がったり縮んだりしています。
しかし、血管に長年負担がかかると、血管の内側が傷つき、コレステロールや炎症細胞などがたまりやすくなります。
その結果、血液の通り道が狭くなり、血流が悪くなったり、血栓ができて血管が詰まったりすることがあります。
動脈硬化は、心筋梗塞、狭心症、脳梗塞、閉塞性動脈硬化症、大動脈瘤、慢性腎臓病など、さまざまな病気の原因になります。
特に高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙、肥満、慢性腎臓病、加齢、家族歴などがある方では、動脈硬化が進みやすいため注意が必要です。
なお、動脈硬化には、主に以下のようなタイプがあります。
粥状動脈硬化（アテローム性動脈硬化）
血管の内側にLDLコレステロールなどが入り込み、プラークと呼ばれるこぶのような病変をつくるタイプです。
プラークが大きくなると血管が狭くなり、破れると血栓ができて血管が急に詰まることがあります。
狭心症、心筋梗塞、脳梗塞などと深く関係します。
メンケベルク型動脈硬化（中膜硬化）
血管の中膜という層にカルシウムが沈着し、血管が硬くなるタイプです。
高齢の方や糖尿病、慢性腎臓病のある方にみられることがあります。
血管のしなやかさが失われ、血圧や血流の調整に影響することがあります。
細動脈硬化
細い動脈に起こる動脈硬化です。高血圧や糖尿病が主な原因となり、脳、腎臓、目などの細い血管に影響します。
脳出血、ラクナ梗塞、腎機能低下、糖尿病網膜症などに関わることがあります。
動脈硬化の主な症状
動脈硬化そのものには、ほとんど自覚症状がありません。
血管が少しずつ狭くなっていても、初期の段階では痛みや違和感が出ないことが多く、「症状がないから大丈夫」と思っている間に進行してしまうことがあります。
しかし動脈硬化が進行すると、血液の流れが悪くなったり、血管が詰まったりして、その血管の部位に応じた症状が現れます。
心臓の血管である冠動脈に動脈硬化が起こると、狭心症や心筋梗塞の原因になります。
階段や坂道で胸が締めつけられる、胸が重い、息切れしやすい、冷や汗を伴う強い胸痛があるといった症状が現れることがあります。
脳の血管に動脈硬化が起こると、脳梗塞や一過性脳虚血発作につながることがあります。
片側の手足に力が入らない、ろれつが回らない、言葉が出にくい、片側の視野が見えにくい、急なめまいなどは注意が必要です。
足の血管に動脈硬化が起こると、閉塞性動脈硬化症を起こすことがあります。
歩くとふくらはぎや太ももが痛くなり、休むと楽になる、足先が冷たい、足の傷が治りにくいといった症状が出ることがあります。
腎臓の血管に影響すると、腎機能が低下したり、血圧がさらに上がりやすくなったりすることがあります。
目の細い血管に影響すると、網膜の障害につながることもあります。
このように動脈硬化を放置すると、血管の狭窄や閉塞が進み、心筋梗塞、脳卒中、心不全、腎不全、足の壊疽など、生活の質や命に関わる病気につながるリスクが高まります。
高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙習慣、肥満、家族歴がある方、健康診断で異常を指摘された方は、症状がなくても早めに循環器内科へご相談ください。
動脈硬化の検査
動脈硬化が疑われる場合は、血管の状態だけでなく、将来の心筋梗塞や脳卒中のリスクを総合的に評価します。主な検査には、以下のようなものがあります。
血液検査
LDLコレステロール、中性脂肪、HDLコレステロール、血糖値、HbA1c、腎機能、尿酸値、炎症反応などを確認します。
脂質異常症、糖尿病、慢性腎臓病など、動脈硬化を進める要因を調べるために重要です。
血圧測定
高血圧は、血管の壁に強い圧力をかけ、動脈硬化を進める大きな要因です。
診察室での血圧だけでなく、必要に応じて家庭血圧も確認し、日常生活での血圧の状態を評価します。
尿検査
尿たんぱくや尿アルブミンなどを確認し、腎臓の状態を調べます。
腎臓の細い血管に負担がかかっている場合、尿検査に異常が出ることがあります。
糖尿病や高血圧による腎障害の評価にも役立ちます。
心電図検査
心臓の電気的な活動を記録する検査です。
不整脈、心筋梗塞の既往、心臓への負担の有無などを確認します。
動脈硬化による心臓病の手がかりになることがあります。
ABI検査（血圧脈波検査）
腕と足首の血圧を測定し、足の血管の詰まりや狭窄がないかを調べる検査です。
閉塞性動脈硬化症の評価に用いられます。
歩くと足が痛くなる、足が冷たいといった症状がある場合に有用です。
PWV検査（脈波伝播速度検査）
血管を伝わる脈の速さを測定し、血管の硬さを評価する検査です。
血管が硬いほど脈の波が速く伝わるため、動脈硬化の程度を知る参考になります。
頸動脈エコー検査
首の血管に超音波を当て、血管の壁の厚さ、プラークの有無、血管の狭窄を確認する検査です。
脳梗塞のリスク評価や全身の動脈硬化の状態を把握するために役立ちます。
心臓超音波検査
動脈硬化そのものを直接みる検査ではありませんが、高血圧や虚血性心疾患による心臓への負担、心機能、心肥大、弁膜症の有無などを確認できます。
動脈硬化が心臓に与えている影響を評価する際に行います。
CT検査・冠動脈CT検査
CT検査では、大動脈の石灰化や拡張、血管の状態などを確認します。
冠動脈CT検査では、心臓を栄養する冠動脈の石灰化や狭窄の有無を画像で詳しく調べることができます。
動脈硬化による狭心症・心筋梗塞のリスク評価に役立つ検査で、必要に応じて連携医療機関で実施します。
MRI・MRA検査
MRI検査は、磁気を用いて脳や血管、臓器の状態を詳しく調べる画像検査です。
MRA検査では、造影剤を使わずに脳や首の血管の走行、狭窄、閉塞、動脈瘤の有無などを確認できる場合があります。
動脈硬化によって脳の血管が狭くなっていないか、脳梗塞の痕跡がないかなどを調べる際に役立ちます。
検査が必要と判断される場合は、連携医療機関での実施をご案内します。
動脈硬化の治療について
動脈硬化の治療では、すでに起きている血管の変化を完全に元に戻すことはなかなか難しいため、これ以上進行させないこと、心筋梗塞や脳卒中などの重大な病気を予防することが大きな目標になります。
生活習慣の改善
食事、運動、睡眠、喫煙、飲酒などの生活習慣を見直します。
塩分や飽和脂肪酸のとりすぎを控え、野菜、魚、大豆製品、食物繊維を意識した食事を心がけます。
無理のない範囲で有酸素運動を続けることも、血圧、血糖、脂質、体重の改善に役立ちます。
禁煙
喫煙は血管を傷つけ、動脈硬化を進める大きな要因です。
禁煙により、心筋梗塞や脳卒中のリスク低下が期待できます。
自力での禁煙が難しい場合は、禁煙外来で治療を行うこともできます。
脂質異常症の治療
LDLコレステロールや中性脂肪が高い場合は、食事・運動療法に加え、必要に応じて薬物療法を行います。
スタチンなどの薬によりLDLコレステロールを下げることで、プラークの進行を抑え、心筋梗塞や脳卒中の予防につなげます。
高血圧の治療
血圧が高い状態が続くと、血管に強い負担がかかります。
減塩、体重管理、運動、節酒などを行い、必要に応じて降圧薬を使用します。
血圧を安定させることで、脳卒中、心不全、腎障害などの予防につながります。
糖尿病の治療
高血糖は血管の内側を傷つけ、動脈硬化を進めます。
食事療法、運動療法、薬物療法により血糖を管理し、心臓、脳、腎臓、目、足の血管を守ることが大切です。
肥満・メタボリックシンドロームの改善
内臓脂肪の蓄積は、高血圧、糖尿病、脂質異常症を悪化させ、動脈硬化を進めます。
体重や腹囲を適切に管理し、生活習慣を整えることで、血管への負担を減らします。
抗血小板薬などによる再発予防
狭心症、心筋梗塞、脳梗塞、閉塞性動脈硬化症などをすでに発症している方では、血栓をできにくくする薬を使用することがあります。
薬の必要性は病状や出血リスクによって異なるため、医師の判断のもとで行います。
カテーテル治療・外科治療
血管の狭窄や閉塞が強く、症状がある場合には、カテーテル治療や手術が検討されることがあります。
冠動脈、頸動脈、足の血管など、部位や状態に応じて連携医療機関と連携して治療方針を決定します。